La constitution de l'oreille

L’oreille est un élément très sensible et complexe de notre corps. Les appendices qui ornent notre crâne n’en sont que la partie visible.
Une oreille se divise en trois compartiments : externe, moyen, interne.

L’oreille externe est constituée de deux éléments : le pavillon et le conduit auditif externe.
Ils varient en forme et en dimension selon les individus. Le pavillon est un fragment de cartilage recouvert de peau, le conduit est un tunnel d’environ 2.5cm à 3cm.

L’oreille moyenne commence avec le tympan, petite membrane élastique qui occupe le fond du conduit auditif. Vient ensuite la chaîne des osselets, ensemble de trois petits os, située dans la caisse du tympan. Le marteau et l’enclume agissent comme des leviers et frappent l’étrier. La caisse du tympan communique avec l’extérieur (dans les fosses nasales) grâce à la trompe d’Eustache.

L’oreille interne ou labyrinthe est de loin la partie la plus complexe. Elle comporte deux parties distinctes qui assurent des fonctions différentes :

• des canaux semi-circulaires forment le labyrinthe postérieur et assurent une fonction d’équilibre
• la cochlée, ou labyrinthe antérieur, est l’organe de l’audition. La cochlée est appelée aussi limaçon par sa forme en coquille d’escargot. C’est un organe creux rempli de liquide, dans lequel se situe l’organe de Corti (ensemble de cellules ciliées « branchées » sur des fibres nerveuses formant le nerf auditif).

Le fonctionnement de l'oreille

Tout d’abord, les ondes sonores pénètrent dans le conduit auditif externe jusqu’au tympan qu’elles font vibrer. Le bloc formé par le marteau et l’enclume se met alors à osciller et transmet la vibration du tympan à l’étrier, qui à son tour fait parvenir les vibrations jusqu’à l’oreille interne. Le liquide de la cochlée met alors en mouvement l’organe de Corti. Les cellules ciliées passent à l’action. Ces cellules doivent leur nom aux cils qui sont disposés sur leur pôle supérieur. Grâce à eux, les cellules peuvent enregistrer l’énergie acoustique et la transformer en impulsions nerveuses. Ce sont enfin les fibres du nerf cochléaire qui se chargent de la transmission de l’information jusqu’au cortex.

Plus concrètement, dans la vie quotidienne, et sans s’en rendre compte, les sons arrivent de tous les côtés en même temps. Notre système auditif est capable de classer les signaux acoustiques qui lui parviennent et chaque source fait l’objet d’un traitement séparé par nos neurones. Le système auditif reconnaît les fréquences des différents sons perçus et procède à une sélection. Pour cela, les deux oreilles jouent un rôle important et facilitent l’amélioration du rapport signal/bruit, c'est-à-dire cette capacité de l’oreille à entendre seulement ce qui l’intéresse…à trier toutes les informations qui nous parviennent pour ne retenir que celles qui nous intéressent à un moment précis (fonction de discrimination).